Foto: Ultimate Nordic
Distribusjonsmodellen er i endring, men for Ultimate Nordic betyr det ikke mindre relevans. Tvert imot. Nå bygger selskapet en tydeligere rolle som bindeledd, partner og vekstdriver i en stadig mer kompleks sports- og outdoorbransje.
Med hovedkontor i Oslo og en portefølje på over 60 merkevarer har Ultimate Nordic gjennom flere tiår etablert seg som en sentral aktør i det skandinaviske sports- og outdoormarkedet. Men i takt med digitalisering, nye kanalstrategier og økt konkurranse fra direkte-til-forbruker-modeller, er det ikke lenger tilstrekkelig å være en tradisjonell distributør.
– Ambisjonen vår er å være mer enn en aktør som flytter varer fra A til B. Vi skal være en partner som bidrar til vekst for både kundene og varemerkene vi representerer, sier daglig leder Espen Vikanes.
Kombinerer det digitale med det lokale
Ultimate Nordic har de siste årene investert betydelig i digitale løsninger, særlig rettet mot forhandlerleddet. Selskapets B2B-portal gir kundene tilgang til lagerstatus, produktinformasjon, ordrehistorikk og ikke minst muligheten til å jobbe mer dynamisk med både forhåndsordre og løpende supplering.
Målet er å gjøre innkjøpsprosessen enklere, men også smartere.
Samtidig understreker Vikanes at den digitale satsingen ikke erstatter det menneskelige aspektet.
– Selv om mye blir mer digitalt, tror vi fortsatt på verdien av lokal tilstedeværelse. Vi har et stort salgsteam tett på markedet, og personlig oppfølging er fortsatt en viktig del av verdiskapningen.
Kvalitet fremfor kvantitet i merkevareporteføljen
I en tid hvor mange distributører forsøker å samle flest mulig merkevarer, har Ultimate Nordic en annen tilnærming. Her handler det ikke om volum, men om relevans.
– Det viktigste for oss er å ha de riktige merkevarene som utfyller hverandre. Det gir bedre kompetanse internt og en enklere hverdag for kundene våre.
Porteføljen strekker seg fra sterke internasjonale merkevarer til merkevarer de selv eier og utvikler. Blant disse finner vi kjente navn som Brusletto, Nordic Grip og Hällmark. Dette er merkevarer Ultimate Nordic har kjøpt opp og videreutviklet over tid.
Denne kombinasjonen gir både kortsiktig konkurransekraft og langsiktig kontroll. – Internasjonale brands gir oss innovasjon og global tyngde, mens egne merkevarer gir oss muligheten til å tenke mer langsiktig og utvikle unike posisjoner.
En mer kompleks distributørrolle
Den økende utbredelsen av netthandel og direkte-til-forbruker strategier fra merkevareeiere har utfordret den tradisjonelle distribusjonsmodellen. Likevel mener Ultimate Nordic at behovet for sterke distributører snarere øker.
– Markedene blir mer komplekse. Merkevareeiere forventer høy kvalitet i alt fra logistikk til digitalt innhold og lokal markedstilpasning. Det krever en annen type distributør enn tidligere. Ifølge Vikanes handler den nye rollen om å være en reell verdiskaper i hele verdikjeden, ikke bare et mellomledd.
– Vi ser oss selv som et bindeledd som skaper verdi både for merkevareeierne og forhandlerne som møter sluttkunden hver dag.
Espen Vikanes, Daglig leder i Ultimate Nordic
Satser på B2C – uten å utfordre forhandlerne
Selv om Ultimate Nordic historisk har vært tungt orientert mot B2B, spiller også sluttkundeleddet en stadig viktigere rolle.
Gjennom egne nettbutikker får selskapet innsikt i forbrukeratferd, kjøpsmønstre og produktpreferanser. Dette er kunnskap som også kommer forhandlerne til gode.
– B2C er et viktig supplement, men B2B vil fortsatt være vår klart viktigste kanal, understreker Vikanes.
Han er tydelig på at kanalbalanse er avgjørende: – Vi er opptatt av en strategi hvor butikkene fortsatt spiller en sentral rolle. Samtidig ser vi at mange internasjonale merkevarer forventer en offisiell digital tilstedeværelse i markedene de opererer i. Da mener vi det er en fordel at vi som lokal distributør håndterer dette.
Tydelige prioriteringer fremover
Når Ultimate Nordic ser frem mot de neste tre til fem årene, er det særlig tre områder som peker seg ut. For det første skal digitaliseringen videreføres og forsterkes med særlig fokus på å utvikle enda bedre løsninger i B2B-portalen. For det andre ønsker selskapet å øke andelen egne merkevarer, både gjennom nye oppkjøp av etablerte merkevarer og videreutvikling av eksisterende portefølje. Oppkjøpet av Topaz Arctic Shoes trekkes frem som et konkret eksempel på denne strategien.
For det tredje jobber selskapet med intern organisasjonsutvikling, hvor målet er tettere integrasjon på tvers av Norge og Sverige.
– Vi bygger en mer samkjørt organisasjon med felles prosesser, tydeligere ansvar og en felles kultur. Samtidig ser vi selvfølgelig på hvordan nye verktøy, inkludert AI, kan styrke oss videre.
– Distributøren har fått en ny rolle
I en bransje preget av raske endringer og økt kompleksitet, mener Ultimate Nordic at fremtidens vinnere er de som klarer å kombinere teknologi, markedskunnskap og sterke relasjoner.
– Distributørrollen er i ferd med å endre seg fundamentalt. For oss handler det om å ta den rollen offensivt – og utvikle oss fra å være en leverandør til å bli en strategisk partner, sier Vikanes.
