Foto: We Norwegian
Fra de første merinoullkolleksjonene i 2014 til tilstedeværelse hos noen av verdens mest anerkjente premiumforhandlere. Nå skal We Norwegians bygge videre på den internasjonale suksessen med tidligere Norrøna-leder Bård Kvamme som ny CEO og medgründer Øyvind Lauritzen i rollen som arbeidende styreleder.
Den norske premiummerkevaren We Norwegians går inn i en ny fase. Etter tolv år med internasjonal merkevarebygging overlater medgründer Øyvind Lauritzen den daglige ledelsen til Bård Kvamme, som kommer fra stillingen som Retail Director i Norrøna. Samtidig skal Lauritzen fortsette som arbeidende styreleder med ansvar for strategi, produkt og internasjonal distribusjon.
For sportsbransjen er lederskiftet interessant fordi det skjer i et selskap som har bygget en tydelig internasjonal posisjon i skjæringspunktet mellom sport, friluftsliv og premium mote. Siden etableringen i 2014 har We Norwegians utviklet seg fra en nisjeaktør innen merinoull til en internasjonal merkevare representert hos noen av verdens mest anerkjente forhandlere.
Har bygget en internasjonal premiumposisjon
Ifølge Lauritzen var den opprinnelige visjonen å vise at Norge har mer å tilby enn tradisjonell funksjonell turbekledning.
Merkevaren har hentet inspirasjon fra norsk strikke- og friluftstradisjon, kombinert med moderne design og eksklusive naturmaterialer som merinoull og kasjmir. Ambisjonen har hele tiden vært internasjonal. De senere årene har selskapet også bygget opp en voksende satsing på ski- og ytterbekledning, som i dag utgjør rundt 30 prosent av virksomheten.
Gjennom årene har selskapet nådd flere viktige milepæler. Allerede i 2015 fikk de sin første internasjonale forhandler gjennom amerikanske Backcountry. Senere fulgte etablering i USA, samarbeid med Net-a-Porter, egne butikker i Park City, Aspen og London, samt samarbeid med aktører som Breuninger og Moda Operandi. Samtidig har omtale i publikasjoner som Vogue og Harper’s Bazaar bidratt til å plassere merkevaren i det internasjonale premiumsegmentet.
Lauritzen mener selskapets styrke ligger i kombinasjonen av norsk kulturarv, kvalitetsmaterialer og en bevisst distribusjonsstrategi. – Vi har aldri konkurrert på pris. Vi har konkurrert på historie, vårt norske opphav, kvalitetsmaterialer og godt design, sier han.
Klar for neste vekstfase
Selv om merkevaren har oppnådd betydelig internasjonal synlighet, mener Lauritzen at selskapet nå står foran en ny utviklingsfase.
Fremover skal organisasjonen styrkes, netthandelen utvikles videre og veksten internasjonalt akselereres. Ambisjonen er å øke omsetningen betydelig og på sikt doble virksomheten, samtidig som lønnsomheten forbedres. Selskapet peker spesielt på DACH-markedene, Norden og Asia som attraktive vekstområder de kommende årene.
– Neste fase handler om skalering, med mer struktur, sterkere retail og digital drift og tydeligere internasjonal vekst, sier Lauritzen.
Henter retailkompetanse fra Norrøna
For å lede denne veksten har styret valgt Bård Kvamme, som de siste årene har hatt en sentral rolle i den internasjonale ekspansjonen til Norrøna. Der har han vært med på å utvikle selskapets butikknettverk fra 20 til 40 butikker fordelt på ti land. Han har også erfaring fra selskaper som Stokke, CYBEX og Bestseller.
Ifølge Lauritzen var kombinasjonen av internasjonal retailerfaring og forståelse for premium merkevarebygging avgjørende. – Han forstår hva som skal til for å ta et norsk merke ut i verden uten å miste det som gjør det unikt. Det er vanskelig å tenke seg en bedre match, sier Lauritzen.
Selv beskriver Kvamme overgangen til We Norwegians som en mulighet til å videreutvikle en sterk norsk merkevare med betydelig internasjonalt potensial. – Jeg ble fristet av en flott merkevare, et ambisiøst team og mange muligheter. Fokuset på design, bærekraft og kvalitet tiltaler meg, sier han.
Ser store muligheter i eksisterende kanaler
Den nye toppsjefen mener selskapet allerede har et solid fundament gjennom internasjonal distribusjon, sterke forhandlerrelasjoner og egne butikker i strategiske markeder.
Kvamme peker særlig på netthandel og videreutvikling av eksisterende partnernettverk som de viktigste vekstdriverne de kommende årene. Samtidig vil de egeneide butikkene fortsatt spille en sentral rolle som merkevarebyggere og møteplasser for sluttkundene.
For We Norwegians handler den videre reisen i stor grad om å bygge videre på det som allerede har gjort merkevaren attraktiv internasjonalt. Kombinasjonen av nordisk design, norsk friluftsliv, kvalitetsmaterialer og en tydelig premiumposisjon. Med ny leder på plass signaliserer selskapet at ambisjonene om videre internasjonal vekst er høyere enn noen gang
