Kommersiell- og markedsdirektør i Norges Fotballforbund, Runar Pahr Andresen
Den nye landslagsdrakten til herrelandslaget i fotball har blitt kåret til Årets Sportsprodukt av Norsk Sportsbransjeforening. Juryen peker på en unik kombinasjon av identitet, tilhørighet og etterspørsel som har gjort drakten til langt mer enn et sportsplagg.
Det finnes produkter som selger godt. Og så finnes det produkter som blir en del av kulturen.
Årets vinner av prisen Årets Sportsprodukt tilhører definitivt den siste kategorien. Den røde landslagsdrakten utviklet av Nike og brukt av Norges herrelandslag i fotball under årets VM, har skapt en interesse og etterspørsel som få i bransjen kunne forutse.
Juryen bestående av Tom Erik Seim fra Obs!, Lars Z. Børresen fra Stadion og Vegard Teigen Nilsen fra Anton Sport, trekker frem hvordan produktet har klart å kombinere kommersiell suksess med sterke følelser av identitet og samhold.
Mer enn en drakt
I juryens begrunnelse beskrives årets vinner som et produkt som har skapt stolthet blant brukerne og supporterne, samtidig som etterspørselen har vært ekstraordinær.
«Produktet har ikke bare vært en suksess på banen, men også blant fansen, med stor oppmerksomhet. Det er et produkt som samler mennesker, skaper tilhørighet og gir en helt spesiell opplevelse for alle som bærer den», skriver juryen.
Drakten ble raskt et av årets store samtaleemner i sportshandelen. Utsolgte størrelser, lange ventelister og høy synlighet både på stadioner, supporterarrangementer og i bybildet gjorde at produktet fikk en posisjon langt utover det man normalt forbinder med en landslagsdrakt.
Tredve års ventetid utløste enorm interesse
Ifølge Runar Pahr Andresen, markeds- og kommersiell direktør i Norges Fotballforbund, var det flere faktorer som bidro til den enorme interessen. – Tydelig Norge-identitet med et slør av vikingestetikk hang tett sammen med den overordnede historiefortellingen til NFF og herrelandslaget som hele Norges lag, sier Andresen.
Han peker også på at den sportslige oppturen skapte et engasjement det var vanskelig å beregne på forhånd. – Etter 28 år uten å delta i et VM, og med en helt ny generasjon tilhengere og fans, er det krevende å anslå hvor stor den samlede interessen blir. Sommerens euforiske stemning overgikk alt man kunne tørre å håpe på, sier han.
Bygget rundt samhold og identitet
Arbeidet med drakten startet med et tydelig mål om å forsterke følelsen av fellesskap rundt landslaget. – Identitet og samhold var kjernen i arbeidet med drakten sammen med vår partner Nike. «Wrap the flag around you» ble et stolthetsbegrep, med sterk tro på at supporterne ville omfavne drakten, sier Andresen.
Resultatet ble et produkt som klarte å treffe både nye og etablerte fotballsupportere. Da VM-eventyret startet, var drakten allerede blitt en suksess. – Etterspørselen og omtalen av drakten var meget høy før vi spilte første kamp i VM. Derfor kan vi trygt si at produktet traff markedet svært godt, uavhengig av resultatene, sier han.
Fra supporterutstyr til kulturprodukt
For mange ble drakten et symbol på noe større enn fotball. Andresen forteller at det ble tydelig da nordmenn samlet seg verden over under mesterskapet. – Når nordmenn i USA samlet seg på tribunene, og det samme skjedde hjemme i Norge på watch parties og foran Slottet, forsto vi at dette hadde blitt noe mer enn bare en drakt, sier han.
Den observasjonen samsvarer godt med juryens vurdering av produktet. I et marked hvor innovasjon ofte handler om teknologi, materialer eller funksjon, viser årets vinner at emosjonell verdi og kulturell relevans også kan være avgjørende faktorer.
Setter standarden for fremtiden
For Norges Fotballforbund er utmerkelsen en anerkjennelse av arbeidet som er lagt ned gjennom design, historiefortelling og merkevarebygging. – Det er veldig hyggelig med anerkjennelse for arbeidet som legges ned. Samtidig hever det listen for den kommende EM-drakten for herrene. Men før det skal vi lansere VM-drakten for kvinnelandslaget, sier Andresen.
Med det står årets vinner igjen som et eksempel på hvordan et sportsprodukt kan lykkes når design, identitet, timing og sportslige prestasjoner trekker i samme retning.
For juryen var konklusjonen klar: Årets Sportsprodukt er landslagsdrakten til herrelandslaget i fotball.
